Navegando los aranceles: Cómo las Zonas de Libre Comercio ayudan a los importadores a gestionar costos

Los aranceles han sido durante mucho tiempo parte del comercio internacional, pero hoy, para muchos importadores, son un objetivo cambiante que puede reducir los márgenes de ganancia de la noche a la mañana. Por eso, cada vez más empresas buscan formas estratégicas de controlar los costos, incluyendo las Zonas de Libre Comercio (FTZ) y los almacenes fiscales.

A veces, las zonas de libre comercio se perciben como vacíos legales, pero en realidad son herramientas legítimas y estratégicas para gestionar costos de manera conforme y mejorar la flexibilidad. En Source Logistics, operamos tanto Zonas de Libre Comercio como almacenes fiscales en todo Estados Unidos. Por ejemplo, nuestra instalación en Laredo, Texas, de 425,000 pies cuadrados, obtuvo recientemente el estatus de FTZ para ayudar a los importadores a manejar la volatilidad arancelaria de manera más eficiente.

Hemos visto de primera mano cómo estos modelos pueden ayudar a las empresas a convertir la volatilidad arancelaria en una ventaja competitiva cuando se utilizan de la forma adecuada.

¿Qué es una Zona de Libre Comercio (FTZ)?

Una Zona de Libre Comercio (FTZ) es un área segura ubicada cerca de un puerto de entrada de Estados Unidos, pero que se considera técnicamente fuera del territorio aduanero del país para efectos arancelarios. Esto significa que las empresas pueden importar mercancías, almacenarlas, ensamblarlas o reempacarlas, y solo pagar los derechos de importación cuando los productos ingresan efectivamente al mercado estadounidense. Si las empresas deciden reexportar esas mercancías, no pagan aranceles estadounidenses.

Las empresas pueden ingresar componentes a una FTZ y elegir pagar aranceles sobre los componentes o sobre el producto terminado, según cuál tasa sea menor. Esto se conoce como el beneficio del arancel invertido, y aunque suele pasarse por alto, puede marcar una gran diferencia para las empresas que realizan ensamblaje o empaque ligero dentro de Estados Unidos.

Establecer una FTZ no es sencillo. Requiere licencias, auditorías, verificaciones de antecedentes y la aprobación del gobierno local y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de Estados Unidos. Sin embargo, cuando la escala es la adecuada, los ahorros y el control operativo justifican con creces la inversión.

¿Cuál es la diferencia entre una Zona de Libre Comercio (FTZ) y un almacén fiscal?

Las Zonas de Libre Comercio (FTZ) y los almacenes fiscales comparten algunas similitudes, pero cumplen funciones distintas.

Un almacén fiscal permite a las empresas importar mercancías y postergar el pago de aranceles hasta por cinco años. Es ideal para productos terminados, como electrónicos o materiales de empaque, que se almacenan antes de su distribución. Suele ser la mejor opción para empresas que importan productos terminados y buscan manejar el momento y el flujo de efectivo relacionado con los aranceles.

Una FTZ ofrece mucha más flexibilidad. Las empresas pueden mantener mercancías de forma indefinida, realizar manufactura o ensamblaje ligero, y aprovechar los beneficios de los aranceles invertidos. Las FTZ son más adecuadas para empresas que importan partes o materiales que serán ensamblados o modificados antes de su venta.

> Ejemplo real 1: Un minorista de muebles con una estrategia transfronteriza

Uno de nuestros clientes es un importante minorista de muebles que fabrica en México y distribuye en toda América del Norte. Usando nuestra FTZ en Laredo, Texas, importa componentes y productos terminados de mobiliario a Estados Unidos.

Así funciona: los muebles provenientes de México ingresan a la FTZ y se almacenan libres de aranceles. Cuando los artículos se envían al mercado estadounidense, los aranceles se pagan en ese momento. Las mercancías reexportadas a Canadá nunca pagan aranceles estadounidenses.

Esta flexibilidad le da al minorista control total sobre cuándo y dónde se aplican los aranceles, ayudándole a gestionar costos, flujo de efectivo y fluctuaciones de la demanda en diferentes regiones

> Ejemplo real 2: Protección frente a los aranceles con un almacén fiscal

Otro cliente es un fabricante de latas de aluminio que importa latas en bruto desde Asia. Los aranceles sobre el aluminio han fluctuado considerablemente en los últimos años, lo que dificulta la planificación de presupuestos y precios.

Ayudamos a este cliente a establecer un almacén fiscal cerca del Puerto de Nueva York/Nueva Jersey. En lugar de despachar los envíos de inmediato y pagar los aranceles por adelantado, almacenan el inventario bajo régimen aduanero y lo despachan gradualmente según los cronogramas de producción.

Este enfoque les permite posponer los pagos de aranceles hasta por cinco años, alinear el despacho aduanero con la demanda de manufactura y ajustar los envíos si cambian los aranceles.

En esencia, han creado una cobertura frente a los aranceles, que les da flexibilidad para adaptarse a los cambios de política sin interrumpir la producción.

¿Cuándo conviene una Zona de Libre Comercio (FTZ)?

Las Zonas de Libre Comercio (FTZ) requieren planificación, costos de implementación y cumplimiento continuo, por lo que no son adecuadas para todas las empresas. Sin embargo, cuando el volumen y el valor de las mercancías son altos, pueden ofrecer un retorno de inversión significativo.

Las industrias que más se benefician incluyen la automotriz y la electrónica, donde los componentes provienen de varios países; la farmacéutica y de salud, con materiales importados de alto valor; y las marcas minoristas y de bienes de consumo, que manejan grandes volúmenes a través de fronteras.

Como regla general, si la exposición a los aranceles es considerable y una empresa mantiene inventario por más de unas semanas, vale la pena analizar si una Zona de Libre Comercio (FTZ) o un almacén fiscal podría mejorar el costo total puesto en destino.

El transporte suele representar alrededor de diez veces el costo del almacenamiento, por lo que el lugar y la forma en que se almacena el inventario pueden afectar significativamente la economía general.

El futuro de la estrategia arancelaria

Actualmente existen alrededor de 200 Zonas de Libre Comercio (FTZ) activas en Estados Unidos, y la demanda sigue creciendo a medida que evolucionan los patrones del comercio global. Lo que antes se consideraba un programa aduanero poco conocido ahora se está convirtiendo en una estrategia sólida de resiliencia.

Las FTZ y los almacenes fiscales pueden parecer complejos desde fuera, pero contar con el socio adecuado facilita mucho el proceso. En Source Logistics, vemos que cada vez más clientes utilizan las FTZ y los almacenes fiscales no solo para ahorrar en aranceles, sino también para simplificar sus operaciones, mejorar el flujo de efectivo y fortalecer la flexibilidad de su cadena de suministro.

Para los importadores que enfrentan entornos arancelarios inciertos, las FTZ y los almacenes fiscales ofrecen una forma clara de recuperar el control. Son herramientas legítimas, reguladas por el gobierno, que recompensan la buena planificación y las alianzas logísticas sólidas.

Contáctenos si está considerando cómo estos modelos podrían beneficiar a su empresa.